Au-delà d’un esthétisme tribal, les tatouages sont, en effet, une écriture dans la peau chargée de sens. « Les hommes commencent à se tatouer à des moments importants de leur vie : quand ils trouvent leur premier boulot, ou vivent leur première histoire d’amour, explique Marie-Noëlle Ottino-Garanger, chercheuse à l’IRD. Il s’agit chaque fois de marquer une renaissance. Le premier tatouage signifie que l’on est devenu quelqu’un d’autre. Ceux qui suivent sont réalisés lorsqu’un grand capitre de la vie commence ou s’achève ». Parmi toutes les archipels polynésiens, c’est sur celui des Marquises que le rituel est le plus accompli. Au point d’être élevé au rang de discipline artistique. Alors qu’autre part le tatouage se dit simplement « tatau », ici les mots consacrés sont « e patu tiki », littéralement « frapper des images et des écritures ».

Malgré l’interdiction des premiers missionnaires, qui n’appréciaient pas que le corps humain « donné par Dieu » soit entaillé, les Marquisiens n’ont jamais complètement renoncé à se tatouer. Beaucoup ont cachés ces ornements sous des chemises ou des pantalons qu’on les obligeait alors à porter. « Ces hommes sont des descendants de guerriers, poursuit Marie-Noëlle Ottino-Garanger. Plus les tatouages sont douloureux, plus ils permettent d’augmenter le « mana » – la puissance magique – de celui qui les porte. Ils font à la fois office d’armure et de talisman. »

Source : Geo